JULES BORDET
Prix Nobel de Médecine 1919, Jules Bordet est né à Soignies (Hainaut) le 13 juin 1870. Après avoir obtenu, à l’âge de 22 ans (1892), son diplôme de docteur en médecine à l’Université libre de Bruxelles, il se rend à l’Institut Pasteur de Paris où, de 1894 à 1901, il pose les bases premières, qui lui valurent dès lors une réputation internationale, de son œuvre sur les mécanismes de l’immunité, c’est-à-dire de la protection de l’organisme contre les agents étrangers – en particulier infectieux – qui s’introduisent en lui. Dès 1895, il élucide le mode de destruction des microbes chez les sujets vaccinés à leur égards, en montrant qu’il résulte de l’action de deux facteurs (anticorps spécifique et alexine) contenus dans le sérum sanguin. Cette découverte le conduit, la même année, à établir le principe des méthodes de sérodiagnostic in vitro – c’est-à-dire le diagnostic de la maladie par l’examen du sérum du malade – méthodes qui ont été appliquées depuis à la plupart des maladies infectieuses. En 1898, il élargit considérablement le domaine de l’immunologie en montrant qu’un organisme peut s’immuniser non seulement contre les microbes, mais aussi, en vertu du même mécanisme, contre des cellules d’espèces animales étrangères ; comme l’immunité anti-infectieuse, l’immunité ainsi acquise est spécifique, c’est-à-dire qu’elle permet de distinguer les cellules des diverses espèces animales ; il était ainsi établi que la diversité des espèces animales se reflète dans la diversité de leurs constituants cellulaires ; cette notion fondamentale peut être considérée comme à l’origine de la découverte ultérieure des groupes sanguins et du phénomène de rejet des greffes. En 1900, il décrit la réaction de fixation de l’alexine, dont l’application la plus connue est celle que Wassermann en fit, en 1906, au diagnostic de la syphilis : d’où le nom de réaction Bordet – Wassermann sous lequel elle est connue dans ce cas particulier. Il rentre à Bruxelles en 1901, pour y prendre la direction de l’Institut Pasteur dont la province de Brabant venait de décider la création. A ces fonctions s’ajoutent bientôt celle de l’enseignement : il fut le premier titulaire de la chaire microbiologie à la faculté de médecine de Bruxelles. Il y poursuit pendant de nombreuses années le développement fécond de son œuvre immunologique, pour laquelle le Prix Nobel lui fut décerné et qui trouva son couronnement dans la publication de son monumental «Traité de l’Immunité dans les maladies infectieuses». Parmi les nombreuses autres découvertes de base dont la science lui est redevable, citons tout au moins celle, réalisée en 1906 en collaboration avec Gengou, du microbe de la coqueluche, contre laquelle il devenait ainsi possible de préparer un vaccin, d'usage courant aujourd'hui. Décédé le 6 avril 1961, il repose au cimetière d’Ixelles.
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