JULES BOULVIN
(1855 – 1920 )
«Jules Boulvin, Ingénieur Honoraire des «Ponts et Chaussées» - Ancien élève de l’Ecole du Génie Maritime de France – Savant physicien et mécanicien – Professeur à l’Université de Gand – Membre correspondant de l’Académie Royale de Belgique et de l’Institut de France – Roux 1855 – Gand 1920»
Tels sont les principaux titres, coulés dans le bronze, qui figurent sur une plaque commémorative scellée à Roux à l’entrée de la rue Jules Boulvin et à l’Athénée Royal de Charleroi. Ils résument la carrière du savant mécanicien et thermodynamicien belge.
Au cours de sa carrière professorale (1878-1920). Boulvin développa considérablement l’étude des machines thermiques et de tous les opérateurs qui s’y rattachent et forma à ses méthodes plusieurs générations d’ingénieurs qui ont porté le renom de la technique belge dans le monde entier. L’ensemble de son enseignement est réuni dans une œuvre magistrale en neuf volumes: «Cours de mécanique appliquée aux Machines», qui a connu quatre éditions et à laquelle s’ajoute un ouvrage posthume : «Calcul des Organes des Machines».
Son œuvre, dont on a peine à concevoir qu’elle ait été écrite par un seul homme, comporte un nombre considérable d’études originales dont la principale est l’étude des moteurs thermiques par le diagramme entropique. Il créa notamment en 1893 un tracé connu sous le nom de diagramme de Boulvin, qui lui permit de faire l’analyse complète du fonctionnement de la machine à vapeur à piston. Il étendit, par la suite, cette méthode aux autres moteurs thermiques (machines à vapeur, moteurs Diesel, etc.) qui continue à être appliquée, de nos jours, à mesure du perfectionnement de ces moteurs.
Boulvin a eu une grande influence, de son vivant, sur l’industrie de la construction des machines en Belgique. Après que la machine à vapeur eut atteint le maximum qu’elle pouvait donner, il conseilla, dès avant 1910, aux industriels de se tourner vers les turbines et les moteurs à combustion interne. Malheureusement la guerre de 1914-1918 vint interrompre cette évolution et sa mort, survenue en janvier 1920, ne lui permit pas de prendre part à ce renouveau indispensable.
Ce savant ingénieur était aussi un artiste de talent: il consacrait ses loisirs à l’aquarelle, art difficile, délicat, qui n’admet aucun repentir. En 1955, lors de la commémoration du Centenaire de sa naissance, une exposition fut organisée avec le concours de la ville de Gand, au Musée Vanderhaegen. En 1958, cette même exposition eut lieu à l’Hôtel de Ville de Nieuport, ville où il aimait passer ses vacances.
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